MECCANISMI FISIOLOGICI CHE LEGANO STOMACO CHIUSO, ANSIA, TENSIONE ADDOMINALE E STRESS

La sensazione di “stomaco chiuso” e la tensione addominale associata all’ansia sono fenomeni che coinvolgono sia la fisiologia che la psicologia del corpo umano.

Per comprendere in dettaglio come l’ansia possa causare queste sintomatologie, è utile esaminare i seguenti diversi aspetti chiave:

1. Sistema Nervoso Autonomo e Risposta di Attacco o Fuga

• Attivazione del Sistema Nervoso Autonomo (SNA): L’ansia stimola il SNA, specialmente la sua componente simpatica che si attiva in risposta agli stimoli stressanti che la persona deve gestire. Il SNA gestisce le funzioni corporee involontarie, tra cui la risposta di attacco o fuga.
• Risposta di Lotta o Fuga: Quando si manifesta una reazione emotiva di ansia, il corpo entra in uno stato di allerta, rilasciando ormoni dello stress come l’adrenalina e il cortisolo. Questi ormoni preparano il corpo a fronteggiare una minaccia percepita, influenzando vari sistemi corporei, inclusi quelli digestivi. Se lo stato di ansia o stress diventa cronico si ha un’influenza negativa e disfunzionale dell’apparato gastrointestinale, andando a generare diverse sintomatologie e problematiche a questo livello.

2. Effetti Sull’Apparato Digerente

• Riduzione della Digestione: In stato di attacco o fuga, il corpo rallenta o sospende processi come la digestione per risparmiare energia e risorse per funzioni che sarebbero state in passato funzionali per la nostra sopravvivenza. Questo rallentamento può causare la cosiddetta sensazione di stomaco chiuso da ansia che viene spesso chiamata così dai pazienti.
• Tensione Muscolare: L’ansia può causare tensione muscolare, inclusa quella dei muscoli addominali. Questa tensione addominale da stress può contribuire alla sensazione di compressione o di pesantezza nell’area dello stomaco e dell’addome, la quale viene spesso e volentieri definita dai pazienti come stomaco chiuso da ansia. Ancora una volta notiamo come i concetti di stomaco chiuso, ansia, tensione addominale e stress siano fortemente correlati reciprocamente.

3. Interazioni Neurologiche

• Asse Cervello-Intestino: C’è una comunicazione bidirezionale tra il cervello e il sistema gastrointestinale. L’ansia e lo stress possono alterare questo asse, influenzando la motilità intestinale, la secrezione di acidi, e potenzialmente la flora intestinale (vedi l’articolo dedicato al LINK MAL STOMACO DA STRESS).
• Sensibilità Gastrointestinale: la ricerca scientifica nel campo ha mostrato come le persone che soffrono di sintomi d’ansia possono avere una maggiore sensibilità alle sensazioni interne, rendendo più intense le percezioni di disagio nel tratto gastrointestinale e favorendo uno stato di disagio della persona.

4. Effetti Psicologici

• Focalizzazione dell’Attenzione: L’ansia spesso porta a una maggiore consapevolezza delle sensazioni corporee, potenziando la percezione di sintomi come lo stomaco chiuso da ansia o la tensione addominale da stress. Nel campo della ricerca scientifica in ambito psicosomatico tale meccanismo viene definito Amplificazione Somatosensoriale.
• Ciclo Ansia-Sintomi: La persona spesso può interpretare in maniera catastrofica i sintomi gastrointestinali causati da stress e ansia. In questo modo viene generata ulteriore ansia andando a creare un ciclo a feedback che peggiora progressivamente sia l’ansia che i sintomi fisici.

5. Stress e Ormoni

• Cortisolo e Altri Ormoni dello Stress: L’ansia prolungata può portare a livelli elevati di cortisolo, l’ormone dello stress per antonomasia, il quale va a determinare un ulteriore influenza negativa a livello del sistema digestivo, aumentando così la probabilità di sviluppo di ulteriore tensione addominale da stress e crescenti disturbi gastrointestinali.

In sintesi, rispetto ai meccanismi fisiologici di base, la sensazione di stomaco chiuso da ansia e la tensione addominale da stress sono il risultato di una complessa interazione di risposte fisiologiche e psicologiche.

L’attivazione della risposta di attacco o fuga, i cambiamenti e le influenze negative a livello della funzione digestiva, la tensione muscolare, le alterazioni neurologiche dell’asse cervello-intestino e la psicologia della percezione del dolore e del disagio emotivo si combinano per creare questi sintomi.

La comprensione di questi meccanismi di base è fondamentale per sviluppare strategie di interventi di comprovata efficacia per gestire ansia e stress insieme ai loro effetti fisici correlati.

Inoltre, è importante considerare che l’ansia cronica o acuta può esacerbare questi sintomi, rendendo essenziale un approccio olistico che includa sia la gestione dell’ansia e dello stress, sia il trattamento specifico a livello dei sintomi fisici.